¿Qué tan frecuente es la prosopagnosia? Una estimación la sitúa en 1 de cada 33

Varios estudios anteriores estimaron la prevalencia de la prosopagnosia del desarrollo, y a menudo se ha citado una cifra de aproximadamente el 2%. Esa no es una proporción pequeña, pero como la prosopagnosia en sí misma no es ampliamente conocida, ha tendido a llevar la impresión de ser una "condición rara".

Estimaciones como esta pueden variar según el número de participantes, la región estudiada y el método usado para medir la dificultad de reconocimiento facial. A medida que la investigación se acumula, las estimaciones de prevalencia naturalmente se revisan.

Un estudio de 2023 realizado por DeGutis y colegas, publicado en la revista Cortex, usó datos de una encuesta en línea a gran escala para estimar que aproximadamente el 3% de las personas tiene prosopagnosia del desarrollo, cerca de 1 de cada 33 por aritmética simple. Eso es algo más alto que la cifra del 2% que se ha citado con frecuencia anteriormente.

Esta diferencia no significa que la prosopagnosia se haya vuelto de pronto más común. Es más natural entenderla como una estimación actualizada impulsada por diferencias en la metodología de la encuesta y en dónde se traza el límite de lo que cuenta como "prosopagnosia". En cierto sentido, a medida que la investigación ha avanzado, ha surgido una estimación más precisa.

Un punto importante al pensar en la prevalencia es que la capacidad de reconocimiento facial no se divide de forma simple en sí o no: se considera que se distribuye de manera continua, como un espectro. La mayoría de las personas se ubican en algún punto intermedio, con los llamados "superreconocedores" en un extremo, excepcionalmente hábiles en esto, y personas en el otro extremo cuya dificultad para identificar rostros es lo bastante grave como para interferir con la vida diaria.

Por eso, la cifra del "3%" se entiende mejor no como la proporción de personas claramente dentro de un límite fijo, sino como una estimación de cuántas personas se considera que tienen una dificultad significativa según un umbral concreto. Si se traza el límite de otra manera, el porcentaje también cambiaría.

Una tasa de 1 de cada 33 significa que no sería inusual encontrar a más de una persona con prosopagnosia en una clase escolar o un lugar de trabajo típicos. Y, sin embargo, como la palabra en sí no es ampliamente conocida, muchas personas simplemente asumen que "solo son peores que otros para recordar a las personas" y transcurren la vida sin mencionarlo nunca a quienes las rodean.

La prevalencia relativamente alta sugiere que la prosopagnosia no es una condición limitada a unos pocos especiales; en distintos grados, es algo con lo que muchas personas pueden identificarse. En lugar de juzgarse a uno mismo o a alguien cercano solo por los números, reflexionar de manera concreta sobre qué situaciones cotidianas realmente causan dificultad es una forma más útil de entenderla.