발달성 안면인식장애는 얼마나 흔할까? "약 3%"라는 추정치가 뜻하는 것

이전의 여러 연구에서 발달성 안면인식장애의 유병률을 추정했고, 약 2%라는 수치가 자주 인용되어 왔습니다. 결코 작은 비율은 아니지만, 안면인식장애 자체가 널리 알려져 있지 않아 "드문 질환"이라는 인상을 주기 쉬웠습니다.

이런 추정치는 참가자 수, 조사 지역, 얼굴 인식의 어려움을 측정하는 방법에 따라 달라질 수 있습니다. 연구가 쌓이면 유병률 추정치도 자연스럽게 다시 검토됩니다.

2023년 학술지 Cortex에 실린 DeGutis 등의 연구는 18~55세 미국 성인 3,116명을 온라인으로 평가했습니다. 자기 보고와 두 가지 얼굴 인식 과제를 사용해, 경도 DP를 포함한 z점수 기준에서 3.08%(주요 0.93% + 경도 2.15%)가 나왔습니다. "약 33명 중 1명"은 이 기준에서 이 표본을 반올림해 표현한 것입니다.

같은 표본에서 흔히 쓰이는 더 엄격한 기준을 적용하면 0.93%였습니다. 이전의 약 2%라는 추정치는 다른 표본과 방법을 사용했습니다. 이 차이만으로 유병률이 늘었다거나 더 정확한 비율로 갱신되었다고 할 수는 없습니다.

얼굴 인식 능력은 사람마다 다릅니다. 이 표본에서 DeGutis 등은 DP가 있는 사람을 구분하는 뚜렷한 자연적 경계를 찾지 못했습니다. 이 결과로 DP가 독립된 범주인지 아닌지가 결정되는 것은 아니며, 논문에서도 추가 연구가 필요하다고 밝히고 있습니다.

약 3%는 특정한 연구 기준에 해당하는 비율의 추정치입니다. 기준을 바꾸면 추정치도 바뀝니다. 주요와 경도는 검사 기준점에 따른 분류이며, 일상에서 겪는 어려움의 정도를 직접 측정한 것이 아닙니다.

자발적으로 참여한 온라인 표본에는 대표성의 한계가 있습니다. 이 비율로 일본의 학교나 직장에 DP가 있는 사람이 몇 명인지 바로 알 수는 없습니다. 수치에는 조사 대상과 평가 방법이 함께 따라가야 합니다.

한 사람의 일상적인 어려움은 연구의 비율만으로 판단할 수 없습니다. 수치로 자신이나 가까운 사람을 판단하기보다, 구체적으로 어떤 상황이 어려운지 돌아보는 것이 그 경험을 이해하는 데 도움이 됩니다.