La prosopagnosie chez l’enfant

Un enfant peut ne pas repérer le membre de sa famille venu le chercher tant que celui-ci n’a pas parlé, ou avoir du mal à reconnaître un enseignant ou un ami hors de l’école ou dans d’autres vêtements. D’autres signes : mettre longtemps à savoir qui est qui après un changement de classe ou de place, perdre le fil d’un film ou d’une histoire parce que les personnages se mélangent, ou éviter les lieux bondés par crainte de se tromper de personne.

Aucun de ces comportements n’est propre à la prosopagnosie (la vision, l’attention, la mémoire et le TSA peuvent tous produire des difficultés semblables) : il est donc utile d’observer des schémas dans plusieurs situations plutôt qu’un épisode isolé.

Le cadre scolaire offre beaucoup d’indices stables : uniformes, places, salles de classe, étiquettes de nom. Quand un enfant les utilise bien, les adultes qui l’entourent peuvent penser qu’il reconnaît normalement les visages. Les enfants eux-mêmes peuvent aussi ne pas se rendre compte que les autres identifient les gens par le seul visage aussi facilement qu’ils le font.

La recherche sur la prosopagnosie développementale chez l’enfant est plus limitée que chez l’adulte, et les méthodes d’évaluation adaptées à l’âge présentent encore des lacunes. Plutôt que de s’appuyer sur un seul autotest, mieux vaut combiner les observations à la maison et à l’école avec une évaluation professionnelle.

Les enseignants et le personnel peuvent prendre l’habitude de dire leur nom en s’adressant à l’enfant, et s’appuyer sur des indices stables autres que le visage : places attribuées, étiquettes de nom, trombinoscope. Prévenir l’enfant à l’avance des sorties ou des changements de personnel, et ne pas juger le fait de ne pas saluer quelqu’un comme une question d’attitude ou de politesse, aide aussi. Il vaut la peine d’élaborer avec l’enfant des stratégies pour reconnaître ses camarades, et de ne pas partager ces stratégies avec d’autres sans son accord.

Plutôt que de répéter « regarde bien son visage », il est utile de chercher ensemble les indices qui fonctionnent vraiment pour l’enfant : la voix, la coiffure, les affaires, le lieu où l’on se croise habituellement. Ne pas lui reprocher ses erreurs et l’interroger précisément sur les situations difficiles l’aide à mettre des mots sur ce qui lui convient.

Si l’impact sur la vie scolaire est important, en parler à un pédiatre, au psychologue scolaire ou à un service local de consultation sur le développement est une première étape raisonnable, en demandant s’ils peuvent vous orienter vers un spécialiste de la reconnaissance des visages ou de la neuropsychologie.