Les symptômes de la prosopagnosie

Vous voyez le visage nettement, vous distinguez chacun de ses traits (yeux, nez, bouche), mais savoir à qui il appartient ne va pas de soi. L’intensité varie beaucoup : certaines personnes ont du mal même avec le visage de leurs proches, d’autres seulement avec quelqu’un qu’elles n’ont rencontré qu’une fois.

Concrètement, cela peut vouloir dire ne pas reconnaître un membre de sa famille ou un ami à son seul visage, ou ne pas situer un collègue croisé ailleurs qu’au travail. Un changement de coiffure, de vêtements ou de lunettes peut rendre difficile de savoir qu’il s’agit de la même personne, et il est fréquent de confondre des personnages de films ou de séries qui ont des coiffures semblables. La plupart des personnes prosopagnosiques s’appuient fortement sur d’autres indices que le visage pour distinguer les gens : la voix, la démarche, les vêtements, la place où la personne s’assoit habituellement.

Reconnaître au premier coup d’œil « je connais cette personne » sans retrouver son nom est un phénomène différent : il s’agit généralement d’une difficulté à retrouver un nom propre, la sensation familière du « mot sur le bout de la langue ». Cela se produit à une autre étape du traitement que dans la prosopagnosie, où la difficulté porte sur l’identification du visage lui-même.

En revanche, si vous ne savez régulièrement pas qui est quelqu’un tant qu’il n’a pas parlé, ou si vous ne reconnaissez pas une connaissance hors de son cadre habituel, ce schéma évoque davantage une difficulté d’identification des visages.

La capacité à reconnaître les visages varie de façon continue d’une personne à l’autre, et avoir quelques difficultés ne signifie pas à lui seul qu’il existe un trouble sous-jacent. Une évaluation sérieuse tient compte de l’impact sur la vie quotidienne, de la présence des difficultés depuis l’enfance, d’antécédents de lésion ou de maladie cérébrale, et des résultats de tests objectifs de reconnaissance des visages.

On distingue deux grands types : la prosopagnosie développementale, présente dès la naissance ou la petite enfance, et la prosopagnosie acquise, qui survient après un événement comme un AVC ou un traumatisme crânien. Noter quand la difficulté a commencé, dans quelles situations et avec quelle intensité peut être utile si vous en parlez à un professionnel.

Le PI20 est un questionnaire conçu pour vous aider à faire le point sur vos difficultés quotidiennes de reconnaissance des visages, mais l’auto-évaluation seule ne permet pas de confirmer qu’une personne est prosopagnosique. La recherche et l’évaluation clinique examinent aussi la mémoire des visages et des tâches d’appariement, la reconnaissance de visages familiers et l’histoire de l’apparition des difficultés.