Ce n’est pas grave de ne pas retenir les visages. Voici comment font les autres

Se fier à un seul trait multiplie les confusions dès qu’une coiffure ou une tenue change. Beaucoup de personnes prosopagnosiques se construisent plutôt une idée de « qui c’est » en combinant plusieurs indices à la fois : la hauteur de la voix et les tics de langage, la démarche et la posture, la corpulence, les lunettes ou accessoires portés habituellement, des affaires reconnaissables.

Garder deux ou trois traits ensemble, comme un tout (« voix aiguë, parle vite, a toujours un sac noir »), permet de juger d’après les autres même si l’un d’eux change. Les traits les plus faciles à retenir varient d’une personne à l’autre : un bon point de départ consiste à repérer les indices sur lesquels vous vous appuyez déjà inconsciemment ; à partir de là, il est plus facile de construire votre propre méthode pour distinguer les gens.

Pour un rendez-vous, confirmer à l’avance des détails précis (la tenue de la personne, l’endroit où elle se tiendra, un repère à chercher) aide à la repérer même dans la foule. Certaines personnes ont pris l’habitude de demander à l’autre d’ajouter une phrase comme « je porterai un manteau rouge, près des portiques ».

En réunion ou lors d’un rassemblement, il est utile d’exploiter activement les indices déjà disponibles : plan de table, liste des participants, badges, ou noms affichés en visioconférence. Avec l’accord de la personne, noter sur une carte de visite ou dans les contacts de votre téléphone le lieu de la rencontre et ses signes distinctifs peut aider lors de la rencontre suivante.

Essayer de suivre une conversation sans savoir à qui l’on parle peut finir par être plus gênant que de simplement demander. Avoir quelques phrases toutes prêtes évite d’être pris au dépourvu. Une formule directe comme « je ne suis pas très doué avec les visages : pourrais-je vous redemander votre nom ? » ou « je crois qu’on s’est déjà vus : pour être sûr, pourriez-vous me rappeler votre nom ? » peut vraiment être utile.

Avec les personnes que vous côtoyez régulièrement, quand tout réexpliquer à chaque fois semble trop lourd, une autre option est de le dire d’emblée : « j’ai du mal à retenir les visages, il se peut que je ne vous reconnaisse pas la prochaine fois ». Ce que l’on partage, et avec qui, dépend entièrement de chacun, selon la relation et la situation.

Quel que soit le nombre de stratégies accumulées, les confusions et les moments où l’on ne reconnaît pas quelqu’un ne disparaîtront pas complètement. Le but de ces stratégies n’est pas d’éliminer toute erreur, mais de se ménager la possibilité de vérifier quand une erreur survient, et d’apaiser peu à peu l’anxiété qui l’entoure.

Les méthodes présentées ici sont des stratégies couramment utilisées par les personnes prosopagnosiques, et non un traitement médical. Ce qui fonctionne le mieux varie d’une personne à l’autre : il vaut la peine d’en essayer plusieurs et de trouver une combinaison que vous pouvez maintenir sans effort excessif. Pour demander des aménagements à l’école ou au travail, consultez l’article complémentaire sur ce que l’entourage peut faire pour aider.