얼굴을 기억하지 못해도 괜찮습니다. 다른 사람들은 이렇게 합니다

하나의 특징에만 의지하면 머리 모양이나 옷차림이 바뀔 때마다 헷갈리기 쉽습니다. 그래서 많은 안면인식장애 당사자는 목소리 높낮이와 말버릇, 걸음걸이와 자세, 체격, 평소 쓰는 안경이나 액세서리, 특징적인 소지품 등 여러 단서를 동시에 조합해 "이 사람이 누구인지"를 쌓아 갑니다.

"목소리가 높고, 말이 빠르고, 늘 검은 가방을 든다"처럼 두세 가지 특징을 한 세트로 기억해 두면, 그중 하나가 바뀌어도 나머지로 판단할 수 있습니다. 어떤 특징이 기억하기 쉬운지는 사람마다 다르므로, 우선 자신이 무의식적으로 어떤 단서에 의지하고 있는지 알아차리는 것부터 시작하면 좋습니다. 거기서부터 자신만의 구별 방법을 만들기가 쉬워집니다.

약속이 있을 때는 상대의 옷차림, 서 있을 위치, 눈여겨볼 표지 같은 구체적인 내용을 미리 확인해 두면 사람이 많아도 찾기 쉬워집니다. 상대에게 "빨간 코트를 입고 개찰구 근처에 있을게요" 같은 한마디를 덧붙여 달라고 부탁하는 습관을 가진 사람도 있습니다.

회의나 모임에서는 좌석표, 참석자 명단, 명찰, 온라인 회의의 표시 이름 등 이미 있는 단서를 적극적으로 활용하면 도움이 됩니다. 상대의 동의를 받아 명함이나 스마트폰 연락처에 만난 장소와 특징을 메모해 두면 다음에 만날 때 도움이 됩니다.

누구와 이야기하는지 확신하지 못한 채 대화를 맞춰 가려 하면, 그냥 묻는 것보다 오히려 더 어색해질 수 있습니다. 미리 정해 둔 말을 몇 가지 준비해 두면 그 자리에서 당황하지 않을 수 있습니다. "제가 얼굴을 잘 못 알아봐서요. 성함을 한 번 더 여쭤봐도 될까요?", "전에 뵌 것 같은데, 확인차 성함을 다시 알려 주시겠어요?"처럼 솔직한 말을 준비해 두면 실제로 쓸모가 있습니다.

자주 만나는 사람이라 매번 설명하기 번거롭다면, "제가 얼굴을 잘 기억하지 못해서 다음에 만날 때 알아보지 못할 수도 있어요"라고 미리 말해 두는 방법도 있습니다. 누구에게, 어디까지 알릴지는 관계와 상황에 따라 전적으로 본인이 정하면 됩니다.

아무리 방법을 쌓아도 헷갈리거나 알아보지 못하는 순간이 완전히 사라지지는 않습니다. 이런 방법의 목적은 실수를 완전히 없애는 것이 아니라, 실수했을 때 다시 확인할 여유를 만들고 그에 대한 불안을 조금씩 덜어 가는 것입니다.

여기서 소개한 방법은 안면인식장애 당사자들 사이에서 흔히 쓰이는 전략이며, 의학적 치료가 아닙니다. 무엇이 가장 잘 맞는지는 사람마다 다르므로, 몇 가지를 시도해 보고 무리 없이 계속할 수 있는 조합을 찾아보세요. 학교나 직장에서 배려를 요청하는 방법은 주변 사람이 할 수 있는 일을 다룬 짝이 되는 기사를 참고해 주세요.