Es ist in Ordnung, sich Gesichter nicht zu merken. Das machen andere

Wer sich auf ein einziges Merkmal verlässt, verwechselt Menschen umso leichter, sobald sich Frisur oder Kleidung ändern. Viele Betroffene bauen sich stattdessen ein Gefühl dafür auf, „wer das ist“, indem sie mehrere Merkmale zugleich verbinden: Stimmlage und Sprechgewohnheiten, Gang und Haltung, Statur, regelmäßig getragene Brillen oder Schmuckstücke, auffällige mitgeführte Gegenstände.

Zwei oder drei Merkmale als Bündel zu merken – „höhere Stimme, spricht schnell, trägt immer eine schwarze Tasche“ – bedeutet, dass Sie sich auch dann noch an den übrigen orientieren können, wenn sich eines davon ändert. Welche Merkmale sich am leichtesten einprägen, ist von Mensch zu Mensch verschieden. Ein guter Anfang ist deshalb, schlicht zu bemerken, auf welche Merkmale Sie sich unbewusst ohnehin schon stützen; von dort aus lässt sich leichter eine eigene Methode entwickeln, Menschen auseinanderzuhalten.

Bei einer Verabredung erleichtert es das Wiederfinden selbst im Gedränge, wenn Sie vorab konkrete Einzelheiten klären: was die Person trägt, wo sie stehen wird, welcher Anhaltspunkt zu suchen ist. Manche machen es sich zur Gewohnheit, das Gegenüber um einen Zusatz zu bitten wie „Ich trage einen roten Mantel und stehe in der Nähe der Bahnsteigsperre“.

Bei Besprechungen und Zusammenkünften hilft es, alle bereits vorhandenen Anhaltspunkte aktiv zu nutzen: einen Sitzplan, eine Teilnehmerliste, Namensschilder oder die Anzeigenamen in einer Online-Besprechung. Mit dem Einverständnis der jeweiligen Person kann eine Notiz auf der Visitenkarte oder in den Kontakten Ihres Smartphones darüber, wo Sie sich begegnet sind und welche Merkmale auffielen, beim nächsten Treffen helfen.

Ein Gespräch mitzutragen, während Sie noch immer nicht wissen, mit wem Sie sprechen, kann am Ende unangenehmer sein, als einfach zu fragen. Ein paar griffbereite Formulierungen im Voraus bedeuten, dass Sie im Moment selbst nicht überrumpelt werden. Etwas Direktes wie „Ich kann mir Gesichter schlecht merken – dürfte ich noch einmal nach Ihrem Namen fragen?“ oder „Wir sind uns bestimmt schon einmal begegnet – könnten Sie mir sicherheitshalber noch einmal Ihren Namen nennen?“ ist wirklich nützlich zur Hand zu haben.

Bei Menschen, mit denen Sie regelmäßig zu tun haben und bei denen es Ihnen zu viel wird, es jedes Mal zu erklären, gibt es auch die Möglichkeit, es vorab anzusprechen: „Ich merke mir Gesichter schlecht, deshalb erkenne ich Sie beim nächsten Mal vielleicht nicht.“ Wie viel Sie mitteilen und wem, bleibt je nach Beziehung und Situation ganz Ihnen überlassen.

Wie viele Strategien Sie sich auch aneignen: Verwechslungen und Momente, in denen Sie jemanden nicht erkennen, verschwinden nicht vollständig. Der Sinn dieser Strategien liegt nicht darin, Fehler ganz auszuschließen – sondern darin, Spielraum zu schaffen, um im Fall eines Fehlers nachzufragen, und die damit verbundene Anspannung nach und nach zu verringern.

Die hier vorgestellten Methoden sind Strategien, die unter Menschen mit Prosopagnosie verbreitet sind – keine medizinische Behandlung. Was am besten funktioniert, ist von Mensch zu Mensch verschieden; es lohnt sich also, einiges auszuprobieren und eine Kombination zu finden, die Sie ohne Anstrengung beibehalten können. Wie Sie in Schule oder Beruf um Rücksicht bitten, lesen Sie im begleitenden Artikel darüber, was Menschen im Umfeld tun können.