什麼是面孔失認症？

面孔失認症是英語「prosopagnosia」的譯詞，有時也稱為「臉盲症」。眼睛、鼻子、嘴巴等面部器官都能看清楚，視力也沒有問題。儘管如此，唯獨難以把整張臉作為一個整體來把握，並判斷「這是誰的臉」。

困難的程度因人而異。有人連家人或親密朋友的臉都難以判斷，也有人只是在與初次見面的人隔一段時間後再相遇時才會感到困擾。許多人的一個特點是，會依靠聲音、髮型、走路方式、服裝等除面孔以外的線索來辨認他人。

prosopagnosia一詞，是由希臘語中意為「臉」的「prosopon」（普羅索蓬）與意為「不知、無法認知」的「agnosia」（阿格諾西亞）組合而成的新造詞。直譯即為「無法認知臉的狀態」。

「agnosia（失認）」是一個醫學術語，泛指感覺功能本身正常運作，卻無法認知物件是什麼的狀態。面孔失認症可以理解為這類失認中，物件僅限於「臉」的一種型別。這與因視力不好而看不見臉的情況，在機制上是不同的。

面孔失認症一詞開始在醫學界使用，據認為源自1947年德國神經學家約阿希姆·博達梅爾報告的一例病例。一名患者在頭部受傷後，原本能夠正常識別的面孔變得難以識別，博達梅爾將這一症狀記述並命名為「prosopagnosia」。

此後，人們逐漸開始將「唯獨面孔識別出現選擇性困難」這一現象，以及它可能與大腦特定功能相關這一點，作為研究物件加以關注。不過，據認為在此之前也已零星存在類似症狀的記錄。

面孔失認症大致可分為「獲得性」與「發展性」兩種型別。獲得性面孔失認症是指原本能夠正常識別面孔的人，因腦卒中、頭部外傷、腦部疾病等而變得難以識別面孔。據認為這與大腦中顳葉梭狀回等區域的功能有關。梭狀回位於耳朵下方附近的大腦內側，被認為與面孔處理密切相關。

與此相對，發展性面孔失認症是指在沒有明確誘因（疾病或損傷）的情況下，自幼年起就一直不擅長識別面孔的狀態。由於本人從小就把這種情況當作「正常」，因此不少人是長大成人後才意識到自己在面孔識別上的困難並不常見。這兩種型別的困擾場合和程度都存在個體差異，無法一概而論地作出診斷。