"그 사람 얼굴인 건 알겠는데, 가짜 같다" — 안면인식장애의 거울상

카그라스 증후군은 가까운 가족이나 배우자를 보면서 "이 사람은 그 사람과 똑같이 생겼지만 진짜가 아니다. 가짜나 닮은 사람으로 바뀌었다"고 확신하게 되는 상태입니다. 조현병, 치매, 뇌 손상 등과 함께 나타난다고 보고되어 있습니다.

안면인식장애와 달리 얼굴의 특징이나 전체적인 외모를 식별하는 능력은 크게 손상되지 않는 것으로 여겨집니다. 어려움의 중심은 다른 곳에 있습니다. 얼굴은 알아보지만 "정말 그 사람이다"라는 실감이 따라오지 않는 것입니다.

안면인식장애에서는 얼굴이 누구의 것인지 시각적으로 식별하는 것 자체가 어렵습니다. 하지만 목소리를 듣거나 상대가 자기소개를 하는 등 다른 단서로 누구인지 알게 되면, 가족이나 친한 친구에 대한 자연스러운 친숙함은 대개 평소처럼 생긴다고 여겨집니다. 즉 "얼굴을 식별하는 것"과 "그 사람에게 감정적 유대를 느끼는 것"은 어느 정도 서로 독립적으로 작동할 수 있습니다.

카그라스 증후군은 이 같은 분리가 반대로 조합된 것으로 설명되기도 합니다. 얼굴은 그 사람과 똑같아 보인다고 시각적으로 알아보지만, 그 인식에 보통 따라오는 친숙함이 생기지 않습니다. 그래서 본인이 "똑같이 생겼지만 진짜가 아니다. 가짜임이 틀림없다"는 설명을 스스로 만들어 낸다는 이론입니다.

얼굴을 볼 때 일어나는 무의식적인 감정 반응은 땀 분비 등에 따른 피부의 전기적 변화, 즉 피부 전도 반응을 측정해 연구할 수 있습니다. 이 상태가 없는 사람은 아는 얼굴을 보면 누구인지 의식적으로 알아보기 전에도 피부 전도 반응에 변화가 일어난다고 여겨집니다.

카그라스 증후군이 있는 사람을 대상으로 한 연구에서는 아는 얼굴을 보여 줘도 이 피부 전도 반응의 변화가 약하다고 보고되었으며, 얼굴 자체를 식별하는 과제의 성적은 유지되는 경우가 많았습니다. 이것은 "얼굴은 알아보지만 감정 반응만 빠져 있다"는 견해를 뒷받침하는 연구로 인용되어 왔습니다. 다만 이는 한정된 연구에서 얻은 결과이며, 모든 사례나 모든 연구에서 일관되게 확인된 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다.

가까운 사람이 "가짜"처럼 느껴지는 것은 본인에게도 주변 사람에게도 큰 불안과 혼란을 가져올 수 있습니다. 조현병, 치매, 신경 질환 같은 바탕의 질환이 관여할 수 있으므로, 혼자 지켜보기만 하기보다 정신건강의학과나 신경과 등 전문가와 상담할 것을 권합니다.