"Sé que es su rostro, pero se siente como un impostor" — La imagen especular de la prosopagnosia

El síndrome de Capgras es una condición en la que alguien que mira a un familiar cercano o a su cónyuge se convence de que "esta persona se parece exactamente a ella, pero no es realmente ella; ha sido reemplazada por un impostor o un doble". Se ha reportado que ocurre junto con condiciones como la esquizofrenia, la demencia o una lesión cerebral.

A diferencia de la prosopagnosia, no se considera que identificar los rasgos faciales o la apariencia general esté significativamente afectado. La dificultad se centra en otra cosa: el rostro se reconoce, pero la sensación de que "esta es realmente esa persona" no aparece.

En la prosopagnosia, identificar visualmente a quién pertenece un rostro es en sí mismo difícil. Pero una vez que la persona se identifica mediante otra pista —escuchar su voz, que se presente—, en general se considera que surge con normalidad un sentimiento natural de familiaridad hacia la familia o los amigos cercanos. En otras palabras, "identificar un rostro" y "sentir una conexión emocional con esa persona" pueden, hasta cierto punto, funcionar de forma independiente.

El síndrome de Capgras a veces se explica como la combinación inversa de esa misma división. El rostro se reconoce visualmente como idéntico al de la persona, pero el sentimiento de familiaridad que normalmente lo acompañaría no aparece. La teoría resultante es que la persona construye entonces su propia explicación: "se ve igual, pero no es realmente ella; debe ser un impostor".

La respuesta emocional inconsciente que ocurre al ver un rostro puede estudiarse midiendo la respuesta electrodérmica: los cambios eléctricos en la piel que acompañan fenómenos como la sudoración. En personas sin esta condición, se considera que ver un rostro conocido desencadena un cambio en la respuesta electrodérmica incluso antes de que la persona reconozca conscientemente de quién se trata.

En estudios con personas con síndrome de Capgras, se ha reportado que este cambio en la respuesta electrodérmica es menor incluso al mostrarles rostros conocidos, mientras que el desempeño en tareas de identificación del rostro en sí suele mantenerse. Esto se ha citado como investigación que respalda la idea de que "el rostro se reconoce, pero falta solo la respuesta emocional". Dicho esto, se trata de un hallazgo de un conjunto limitado de estudios, y vale la pena señalar que no se ha confirmado de forma consistente en todos los casos ni en toda la investigación.

Sentir que alguien cercano es un "impostor" puede generar una ansiedad y una confusión significativas, tanto para quien lo experimenta como para quienes lo rodean. Debido a que pueden estar implicadas condiciones subyacentes como la esquizofrenia, la demencia o una enfermedad neurológica, se recomienda consultar a un especialista —como un psiquiatra o un neurólogo— en lugar de simplemente esperar y observar por cuenta propia.