¿De nacimiento o de aparición repentina? Los dos tipos de prosopagnosia

La prosopagnosia adquirida ocurre cuando alguien que antes no tenía ninguna dificultad para identificar rostros desarrolla dificultad tras un accidente cerebrovascular, un traumatismo craneal, un tumor cerebral, una encefalitis o un evento similar. Debido a que el inicio de la enfermedad o lesión subyacente suele ser claro, tanto la persona afectada como quienes la rodean tienden a notar el cambio con relativa facilidad.

Se considera que involucra una región del cerebro que incluye el giro fusiforme del lóbulo temporal, un área en la superficie interna del cerebro, aproximadamente debajo de las orejas, que se cree desempeña un papel central en el procesamiento de un rostro como un todo. Cuando esta región resulta dañada, es posible que la persona aún vea con claridad los rasgos individuales —ojos, nariz, boca—, pero pierda la capacidad de conectarlos en "a quién pertenece este rostro".

La prosopagnosia del desarrollo es una dificultad de identificación facial presente de forma constante desde la primera infancia, sin ningún accidente o enfermedad desencadenante claro. Se sospecha que intervienen factores congénitos o genéticos, y se han reportado casos de dificultad similar que se repite en familias, aunque las causas no se comprenden por completo.

Para alguien con prosopagnosia del desarrollo, tener dificultad para recordar rostros simplemente siempre se ha sentido "normal"; muchas personas no se dan cuenta de que su dificultad con los rostros es poco común hasta la edad adulta. El momento en que alguien nota la diferencia varía: puede llegar cuando las nuevas relaciones se multiplican de pronto al comenzar la escuela o un nuevo trabajo, o cuando un familiar o amigo lo señala.

La prosopagnosia adquirida y la del desarrollo se consideran por separado porque las causas subyacentes y el enfoque adecuado difieren. En la prosopagnosia adquirida, el tratamiento médico de la enfermedad o lesión cerebral subyacente suele ser la prioridad. En la prosopagnosia del desarrollo, el enfoque se centra menos en tratar una condición subyacente y más en reducir la dificultad cotidiana haciendo uso de pistas distintas al rostro.

Dicho esto, tanto las situaciones que causan dificultad como su gravedad varían de una persona a otra dentro de cada tipo; ninguno puede reducirse a un patrón único y fijo. Reflexionar sobre cuándo comenzó la dificultad y en qué situaciones se manifiesta es una forma útil de comprender la propia experiencia, o la de alguien cercano.