Angeboren oder plötzlich? Die zwei Formen der Prosopagnosie

Von einer erworbenen Prosopagnosie spricht man, wenn Menschen, die Gesichter zuvor problemlos erkennen konnten, nach einem Schlaganfall, einer Kopfverletzung, einem Hirntumor, einer Gehirnentzündung oder einem ähnlichen Ereignis Schwierigkeiten damit bekommen. Da der Beginn der zugrunde liegenden Erkrankung oder Verletzung meist klar bestimmbar ist, bemerken sowohl die Betroffenen selbst als auch ihr Umfeld die Veränderung in der Regel recht deutlich.

Man nimmt an, dass daran ein Areal beteiligt ist, das den Gyrus fusiformis im Schläfenlappen einschließt – eine Region an der Innenseite des Gehirns, etwa unterhalb der Ohren, der eine zentrale Rolle bei der Verarbeitung des Gesichts als Ganzem zugeschrieben wird. Ist dieses Areal geschädigt, können die einzelnen Merkmale – Augen, Nase, Mund – zwar weiterhin deutlich gesehen werden, doch die Verbindung zu der Frage, „wessen Gesicht" das ist, kann verloren gehen.

Die entwicklungsbedingte Prosopagnosie besteht ohne erkennbaren auslösenden Unfall und ohne auslösende Erkrankung seit früher Kindheit durchgehend. Es wird vermutet, dass entwicklungsbedingte oder genetische Faktoren eine Rolle spielen, und es sind Fälle berichtet worden, in denen ähnliche Schwierigkeiten familiär gehäuft auftreten; die Ursachen sind jedoch nicht vollständig geklärt.

Für Betroffene fühlt es sich seit jeher „normal" an, sich Gesichter schlecht merken zu können – viele bemerken erst im Erwachsenenalter, dass ihre Schwierigkeiten ungewöhnlich sind. Wann der Unterschied auffällt, ist verschieden: manchmal, wenn sich mit Schulwechsel oder Berufseinstieg die Zahl neuer Kontakte schlagartig erhöht, manchmal, wenn Familienangehörige oder Freunde darauf hinweisen.

Erworbene und entwicklungsbedingte Prosopagnosie werden getrennt betrachtet, weil die zugrunde liegenden Ursachen und das sinnvolle Vorgehen sich unterscheiden. Bei der erworbenen Form hat häufig die medizinische Behandlung der auslösenden Hirnerkrankung oder -verletzung Vorrang. Bei der entwicklungsbedingten Form geht es weniger darum, eine zugrunde liegende Erkrankung zu behandeln, als vielmehr darum, Alltagsschwierigkeiten zu verringern, indem Anhaltspunkte jenseits des Gesichts genutzt werden.

Allerdings unterscheiden sich innerhalb beider Formen die schwierigen Situationen und der Schweregrad von Person zu Person – keine der beiden lässt sich auf ein festes Muster reduzieren. Nachzuvollziehen, seit wann und in welchen Situationen Schwierigkeiten auftreten, hilft dabei, die eigene Situation oder die einer nahestehenden Person zu verstehen.