¿Se puede tratar la prosopagnosia? Lo que el entrenamiento puede y no puede hacer

Para la prosopagnosia del desarrollo, no se ha establecido hasta el momento ningún método —ya sea un medicamento específico o un procedimiento quirúrgico— que cure la dificultad subyacente de reconocimiento facial. Esto se debe a que la prosopagnosia del desarrollo no está vinculada a una única causa identificable, como podría estarlo una enfermedad o lesión cerebral; se considera que se relaciona con cómo funciona y se desarrolla la red de procesamiento facial del cerebro, y no se ha resuelto todo ese mecanismo.

Es más preciso decir no que "no hay tratamiento", sino que "un tratamiento establecido que cure fundamentalmente la condición sigue en fase de investigación". Investigaciones futuras podrían cambiar este panorama, pero, por ahora, no existe ningún método que pueda prometer una cura definitiva.

El panorama es algo distinto para la prosopagnosia adquirida, que surge tras un evento como un accidente cerebrovascular o un traumatismo craneal. Cuando la lesión cerebral subyacente involucra factores reversibles —inflamación o compresión en la fase aguda, por ejemplo—, se ha reportado una mejoría parcial en la dificultad de reconocimiento facial con el paso del tiempo, junto con el tratamiento de la condición subyacente. Dicho esto, esto es menos un tratamiento dirigido a la prosopagnosia en sí misma que una mejoría derivada de la atención médica de la enfermedad o lesión cerebral subyacente, y no significa que todos los casos de prosopagnosia adquirida mejoren de la misma manera.

La investigación sobre el entrenamiento de reconocimiento facial se divide en términos generales en dos enfoques: el "entrenamiento de procesamiento holístico", que busca fortalecer la capacidad de percibir un rostro como un todo de una sola vez —la disposición de los ojos, la nariz y la boca—, y el "entrenamiento compensatorio", que practica el uso eficaz de pistas distintas al rostro, como la voz o la contextura. Los estudios sobre el entrenamiento de procesamiento holístico han reportado cierta mejoría en la identificación de los rostros específicos usados en el entrenamiento, pero el grado en que ese beneficio se generaliza —se traslada a rostros nuevos no usados en el entrenamiento— se ha reportado como limitado.

Se ha reportado que el entrenamiento en estrategias compensatorias tiene cierto valor práctico como método de afrontamiento en la vida diaria, pero esto practica cómo usar información no facial en lugar de elevar la capacidad de reconocimiento facial en sí misma. Ambas líneas de investigación enfrentan limitaciones —un número reducido de participantes y pocos estudios que hagan seguimiento de si los efectos persisten a largo plazo—, y las revisiones sistemáticas han concluido que aún no es posible afirmar con certeza qué método de entrenamiento funciona de forma confiable.

La capacidad del cerebro de cambiar su funcionamiento a través de la experiencia se conoce como "plasticidad", y la investigación continúa explorando si la actividad de la red de procesamiento facial puede cambiar mediante el entrenamiento o la experiencia. Este tipo de investigación importa como una forma de explorar posibles vías para una futura rehabilitación, pero gran parte de ella sigue en la etapa de investigación básica o clínica temprana, y no se ha establecido como un método que resuelva de forma confiable la dificultad cotidiana.

El hecho de que la investigación esté avanzando es en sí mismo una señal positiva, pero "la investigación está avanzando" y "un tratamiento está establecido" son dos cosas distintas. Por ahora, en lugar de esperar una cura fundamental, una opción más realista es seguir viviendo bien combinando los tipos de estrategias abordadas en otras partes de esta serie —apoyarse en pistas distintas al rostro— con ajustes en el entorno circundante.

Cuando se encuentre con afirmaciones confiadas de que "el entrenamiento lo cura", vale la pena revisar en qué investigación se basa la afirmación, si concierne a casos del desarrollo o adquiridos, y cómo se reportó realmente el alcance y la duración de cualquier beneficio. La información que eleva demasiado las expectativas puede llevar a una decepción real y a la autoculpa cuando no da resultado.

Lo que se puede afirmar honestamente en este punto se reduce a tres cosas: no se ha establecido ningún tratamiento fundamental; en los casos adquiridos, abordar la causa subyacente a veces puede traer mejoría; y la investigación sobre el entrenamiento cognitivo continúa, pero sus beneficios siguen siendo limitados, con retos reales para generalizar a la vida cotidiana. Si esto le preocupa, vale la pena consultar a una institución especializada que ofrezca una evaluación y pruebas adecuadas, en lugar de probar un método de entrenamiento por cuenta propia basándose en el propio juicio.