안면인식장애와 ASD·ADHD의 차이

안면인식장애의 핵심은 시력 문제나 전반적인 지능으로는 설명되지 않는, 개별 얼굴을 식별하는 데 뚜렷한 어려움입니다. 발달성 안면인식장애는 어린 시절부터 나타나지만, 여기서 "발달성"은 ASD나 ADHD와 같은 진단 범주에 속한다는 뜻이 아닙니다. 얼굴 인식의 어려움이 뇌 손상 이후가 아니라 뇌가 발달하는 과정에서 생겼다는 것을 나타낼 뿐입니다.

ASD는 주로 사회적 의사소통과 행동·관심의 패턴을 중심으로 진단됩니다. ASD가 있는 사람 중에는 얼굴에 주의를 기울이기, 눈 맞춤, 표정 읽기, 얼굴 기억에 어려움이 있는 사람도 있지만, ASD가 있는 사람들의 얼굴 인식 능력은 개인마다 크게 다릅니다.

연구에 따르면 ASD에서 보이는 얼굴 처리의 차이와 발달성 안면인식장애에서 보이는 개별 얼굴 식별의 특정한 어려움은, 적어도 완전히 같은 메커니즘에서 비롯되는 것은 아닌 것으로 보입니다. 발달성 안면인식장애는 ASD가 없는 사람에게서도 나타납니다.

ADHD는 부주의, 과잉 행동, 충동성이 일상의 핵심 특징입니다. 사람을 기억하기 어려운 일은 부주의 때문에 생길 수도 있습니다. 상대의 얼굴을 충분히 보지 않았거나, 이름을 들을 때 다른 데 정신이 팔려 있었거나, 작업 기억에 정보를 붙잡아 두기 어려운 경우입니다.

안면인식장애는 다릅니다. 얼굴을 똑바로 보고 있어도 그 특징을 특정한 한 사람의 것으로 확실하게 식별하는 것 자체가 어렵습니다. 두 가지가 함께 나타날 수는 있지만, ADHD가 안면인식장애를 일으킨다거나 안면인식장애가 있는 사람 대부분이 ADHD도 있다고 결론 내릴 만한 근거는 충분하지 않습니다.

얼굴을 보면서도 전에 본 적이 있는 사람인지 모르는 것, 아는 사람이라고는 느끼지만 이름이 떠오르지 않는 것, 애초에 얼굴이나 이름에 주의를 기울이지 못한 것을 구별해 보면 도움이 됩니다. 얼굴은 알아보지만 표정이나 의도를 읽기 어려운 사람도 있고, 장소나 목소리 같은 단서가 있으면 확실하게 알아보는 사람도 있습니다. 어느 단계에서 어려움이 생기는지에 따라 실제로 도움이 되는 지원이 달라집니다.