Me encanta la gente.
Mis padres hacían amigos con la misma naturalidad con la que respiraban.
Llegaba a casa y me encontraba a algún tío o tía que nunca había visto, charlando con ellos como si nada. Al crecer en una casa así, para mí lo normal era estar rodeado de gente, y me encantaba esa normalidad.
El verano en que empecé la universidad, invitaba a unas veinte personas a casa cada fin de semana para hacer una barbacoa, y hablábamos de nuestras vidas hasta el amanecer.
Hoy en día, sigo siendo voluntario en los arrozales de mi pueblo.
La razón por la que sigo haciéndolo es sencilla: la gente que se reúne allí es maravillosa.
Así de mucho me gusta relacionarme con las personas.
Pero no recuerdo los nombres.
Aunque haya visto su rostro una y otra vez.
Aunque se supone que esa persona me importa.
Aunque hayamos hablado hasta tarde en la noche, la haya llevado en mi coche, hayamos compartido nuestros sueños tomando un café.
Cuando me encuentro de nuevo con esa persona, a veces no tengo ni idea de cuál es su nombre, ni siquiera de si nos hemos visto antes.
Alguien me dice: «Fulano quería verte», y no tengo la menor idea de quién me habla. Mi mente se queda en blanco.
Me encanta relacionarme con la gente, pero en el momento en que entra en juego un nombre, sale a la luz la parte de mí que peor lo hace.
Esta ha sido mi dificultad de siempre.
Es, de verdad, muy duro.
Me di cuenta cuando llegué a la escuela secundaria.
Mi clase tenía solo once alumnos, era una clase muy pequeña.
Nos veíamos la cara todos los días y discutíamos con pasión en cada lección.
Aun así, tardé seis meses en aprenderme el nombre de todos.
Fue entonces cuando me di cuenta por primera vez de que se me daba mal recordar nombres.
A partir de ahí, empecé a anotar el nombre y unas etiquetas de cada persona que conocía.
«Fulano de tal / mujer / veintitantos años / de tal barrio / ingeniera / le gustan los perros»
Algo así.
Pero al entrar en cinco clubes en la universidad, mis notas superaron las 200 personas en solo dos meses.
Se me olvidaba dónde había anotado algo, o no podía buscarlo.
Se volvió demasiado engorroso, y poco a poco dejé de usarlo.
Conocí la palabra «prosopagnosia» gracias a una investigación.
Mientras buscaba un tema de investigación a partir de las dificultades que había sentido a lo largo de los años, conocí una afección llamada «prosopagnosia»: la dificultad para distinguir rostros y asociar rostros con nombres.
Aun así, no di por hecho de inmediato que yo la tuviera. Los artículos y los testimonios en internet solían describir síntomas mucho más severos, y comparadas con esos casos, mis propias dificultades me parecían poca cosa.
El punto de inflexión llegó cuando decidí que quería escuchar testimonios de primera mano de personas con prosopagnosia, y entrevisté a varias.
Al escuchar a un puñado de personas, fueron surgiendo, una tras otra, historias inquietantemente parecidas a la mía: la ansiedad de no poder recordar rostros, la tensión de conocer a alguien nuevo, la incomodidad de no reconocer a otra persona.
Fue entonces cuando pensé: «tal vez yo también tenga prosopagnosia», y busqué una clínica en Tokio donde pudieran evaluarme adecuadamente.
La evaluación lo confirmó: tengo prosopagnosia.
Sinceramente, cuando recibí el diagnóstico, lo primero que sentí fue alivio.
Supe que la dificultad que había estado cargando tenía una razón detrás, que no era simplemente falta de esfuerzo o de atención por mi parte, y algo en mí se sintió un poco más ligero.
Una dificultad que nunca había podido explicar bien por fin tenía un nombre.
Me di cuenta, por primera vez, de cuánto puede aliviar simplemente saber qué es lo que realmente está pasando.
Al mismo tiempo, hoy en día no existe ningún medicamento ni tratamiento establecido que cure la prosopagnosia en sí, y tanto la investigación como la comprensión social sobre ella siguen siendo limitadas.
Precisamente por eso sentí que había algo que yo podía hacer.
Soy ingeniero.
Aunque no pueda tratar esto médicamente, quizá la tecnología pueda compensar, aunque sea un poco, la dificultad de recordar rostros y nombres.
Con esa idea en mente fundé The Name Mnemonic Research Institute.
Quiero que sepan: no son los únicos que atraviesan esto.
Quiero decirle a cualquiera que haya pasado por la misma dificultad para recordar rostros y nombres: no está solo.
Y quiero seguir pensando, junto con personas que viven esto, investigadores e ingenieros, en formas de aliviar la carga de recordar a alguien.
Ahora mismo, además de publicar información en este sitio web, estoy desarrollando una aplicación que permite registrar a cada persona junto con su nombre, etiquetas y conversaciones pasadas.
Si usted también está cargando con una dificultad parecida.
O si le gustaría pensar en este desafío junto con nosotros.
Por favor, no dude en escribirnos.
Shohei Nishida
Director, The Name Mnemonic Research Institute
Nos encantaría saber de usted; no dude en escribirnos.